El patrimonio intangible fue definido por el Director General de la Unesco como no solamente es la memoria de las culturas pasadas, sino también un laboratorio para inventar el futuro (Unesco 2002), y que parece recoger la definición de Política Cultural de Botswana (2001): el desarrollo cultural debe abarcar la preservación de las tradiciones, de la historia y de los valores y normas espirituales y morales que son el legado de generaciones pasadas, al igual que encaminarse a asuntos relacionados a la creatividad contemporánea presente y los propósitos y valores sugeridos por el futuro.

A la hora de abordar esta investigación del «patrimonio inmaterial, el denominado «patrimonio cultural» asumimos la definición que del intangible da el WHC «un monumento, conjunto de edificios o sitio de valor histórico, estético, arqueológico, científico, etnológico o antropológico» (World Heritage Centre 2003).

Abarcamos la intangibilidad del concepto de camino, ruta o vía, así como su materialidad concretada por ejemplo en el camino enlosado de la Ruta de la Plata, allí donde su registro arqueológico es posible, como imaginado, presentido o intuido, y en aquellos caminos subsidiarios, secundarios pero que partían de él, que se conectaban o aquellos otros que son simples vías apenas desbrozadas, solo hechas del continuo transitar de los hombres, que pueden mutar, alterarse e incluso cambiar en su disposición y trazado.